Singapura menghadapi tantangan besar terkait pengelolaan sampah karena terbatasnya lahan di negara kecil tersebut. Jumlah sampah padat yang dihasilkan meningkat pesat, dari 1.260 ton per hari pada 1970 menjadi 8.741 ton per hari pada 2021. Selama bertahun-tahun, Singapura mengekspor sampahnya ke negara tetangga seperti Cina, Thailand, Malaysia, Vietnam, dan Indonesia. Namun, sejak 2017, Cina mulai membatasi impor sampah, diikuti oleh negara-negara Asia Tenggara lainnya, sehingga Singapura harus mencari solusi baru untuk mengatasi masalah sampah mereka sendiri.
Salah satu solusi yang dikembangkan Singapura adalah dengan membangun pabrik insinerasi “waste-to-energy” sejak 1970-an. Pabrik ini membakar sampah yang tidak bisa didaur ulang menjadi abu, dan panas yang dihasilkan digunakan untuk menghasilkan energi listrik. Sekitar 3% dari kebutuhan listrik Singapura kini berasal dari energi ini. Proses pembakaran sampah diinsinerator ini juga dilengkapi dengan sistem penyaringan yang ketat sehingga asapnya aman bagi lingkungan. Namun, masalah lain muncul, yaitu abu sisa pembakaran yang masih perlu dibuang, meskipun ruang yang diperlukan jauh lebih sedikit dibandingkan sampah padat.
Abu tersebut kemudian dibuang ke tempat pembuangan akhir (TPA) di pulau buatan Semakau yang khusus dibangun untuk menampungnya. Pulau ini, meskipun berfungsi sebagai TPA, tetap bisa ditanami pohon karena hanya menampung abu sisa pembakaran, bukan sampah padat yang berbahaya. Proyek ini merupakan bagian dari rencana besar Singapura untuk mencapai Zero Waste City pada tahun 2030, dengan menggunakan teknologi dan manajemen yang canggih dalam pengelolaan sampah. Pemerintah Singapura juga mengalokasikan anggaran besar untuk mendukung sistem pengelolaan sampah ini.
Meskipun upaya Singapura sudah dianggap maju, masih ada kekurangan dalam literasi masyarakat tentang pentingnya memilah sampah. Sebanyak 40% sampah yang seharusnya bisa didaur ulang akhirnya harus dibakar karena tercampur dengan sampah lain, terutama sisa makanan. Untuk mengatasi masalah ini, pemerintah Singapura kini berfokus pada peningkatan edukasi tentang sampah di sekolah, masyarakat, dan sektor bisnis, dengan harapan masyarakat lebih sadar tentang pentingnya daur ulang dan pemilahan sampah yang tepat.